La mort de la mort !
Tout d’abord examinons ce qu’est le transhumanisme.
Je suppose que vous connaissez tous le “Transhumanisme“.
? Non…?
Alors, un petit rafraichissement s’impose.
Le transhumanisme exprime l’idée que l’humain peut être « augmenté » par la technologie scientifique.
Précisons d’emblée qu’il ne s’agit en aucun car de forcer les gens à vivre 100 ans de plus, voire sans limitation de durée. Simplement, mourir doit devenir un choix (une possibilité pour ceux qui le souhaitent), et non plus une contrainte. Une mort choisie et non une mort subie.
le transhumanisme est défini comme suit :
- La promotion de l'amélioration de la condition humaine à travers des technologies d'amélioration de la vie, ayant pour but l'élimination du vieillissement et l'augmentation des capacités intellectuelles, physiques ou psychologiques.
- L'étude des bénéfices, dangers et de l'éthique du développement et de la mise en œuvre de ces technologies.
Ainsi, le transhumanisme est parfois considéré comme un postthumaniste ou encore comme une forme d’activisme caractérisé par une grande volonté de changement et influencé par les idéaux posthumanistes. Il existe des groupes de réflexion qui encouragent la réflexion et la discussion sur les conséquences socio-éthiques de l'utilisation des biotechnologies sur l'être humain et qui abordent certains enjeux du transhumanisme. Un grand nombre d'approches transhumanistes différentes sont reflétées au sein même de ces différents groupes.
La perspective transhumaniste d'une humanité transformée a suscité de nombreuses réactions, tant positives que négatives, émanant d'horizons de pensée très divers. Certains auteurs pensent que l'humanité serait déjà transhumaine, grâce aux progrès considérables des derniers siècles, et en particulier des dernières décennies, surtout sur le plan médical. Cependant, l'humanité actuelle ne le serait pas d'une manière consciente. Par conséquent l'humanité (en 2018) ne saurait être qualifiée de transhumaniste.
Le transhumanisme repose sur les progrès de la médecine, de la technologie, de l'informatique, de la robotique et de tout ce qui peut s'apparenter aux sciences et à IA. (l’intelligence artificielle).
Une déclaration longévitiste a été adoptée au terme de l'Eurosymposium on Healthy Ageing 2016. Elle vise la défaite du vieillissement d'ici une génération.
La défaite du vieillissement est à notre portée à tous. Il est temps de saisir cette remarquable opportunité.
Ce 1er octobre 2016, durant la Journée internationale de la longévité, l’Eurosymposium on Healthy Ageing, réuni à Bruxelles, proclame la possibilité et l’impératif d’un projet d’envergure planétaire pour surmonter toutes les maladies liées à l’âge dans les 25 prochaines années, en s’attaquant au vieillissement en tant que cause de ces maladies.
Le résultat sera un monde :
- Où les soins de santé seront beaucoup moins chers
- Où le bien-être humain pourra être radicalement étendu
- Où les gens accorderont une plus grande valeur à l’environnement et à la paix, grâce à leur espérance de vie beaucoup plus longue.
- Où le droit à la vie sera plus précieux que jamais, parce que la vie sera plus longue.
Les principales étapes de cette initiative seront les suivantes :
- Un changement de paradigme insistant sur la nécessité d’une recherche sur le vieillissement lui-même, plutôt qu’uniquement sur les maladies individuelles découlant de la vieillesse
- La suppression des barrières réglementaires et autres qui empêchent ou découragent les entreprises de développer des traitements concernant le vieillissement
- Un programme accéléré pour tester les interventions anti-âge sur une échelle beaucoup plus grande que tout ce qui existe à l’heure actuelle. De cette manière, des essais biotechnologies de réel rajeunissement seront testés sur l’homme dès 2021.
- Ces programmes nécessiteront un effort coordonné au niveau national et international, en intégrant diverses approches de recherche existantes et nouvelles. Ils doivent être financés par des organismes publics et privés, et créer des solutions abordables, complètes et d’égal accès pour tous.
******
VIVRE MILLE ANS
Lèpre d’abord, puis peste noire. L’étendue verte de Coldham’s Common, qu’on atteint en une demi-heure de marche urbaine à partir du cœur médiéval du vieux Cambridge, est dévolue aujourd’hui aux vaches qui broutent en liberté, aux hautes herbes et aux fleurs sauvages. Seule la Chapelle des Lépreux de Sainte Marie-Madeleine, posée depuis neuf siècles à l’extrémité du pâturage, rappelle qu’on parquait ici, autrefois, les corps ravagés par les maladies infectieuses. C’est ainsi qu’après trépas, les victimes de la peste bubonique qui emporta près de la moitié de la ville en 1665 furent enfouies anonymement, à la hâte, dans les entrailles de cette terre publique. Pendant trois siècles et demi, l’horreur a incubé, avant de livrer un produit inattendu: dans l’esprit d’Aubrey de Grey, les résidus de ces fosses communes sont devenus des graines d’immortalité.
«S’il vous plaît, n’utilisez pas ce mot», intime le biologiste avec un agacement qui point sous un mince voile de politesse. «Immortalité»? Pourquoi? «Cela signifierait qu’on ne mourrait plus d’aucune cause. Les gens pourront toujours être percutés par un astéroïde ou renversés par un camion.» C’est vrai: selon un calcul cité par Stephen Cave (lire ci-contre), une personne immunisée contre la mort pour causes naturelles vivrait en moyenne 5775 ans, compte tenu des violences, des catastrophes et des accidents. L’éternité aura finalement une durée assez raisonnable.
Aubrey de Grey reçoit au Boathouse, un pub donnant sur les berges idylliques de la rivière Cam. Il est attablé derrière un laptop, une pinte de bière sombre et une barbe qui foisonne comme un tribut à l’imagerie traditionnelle de la longévité. L’expression qu’il emploie pour désigner l’horizon de ses travaux est «sénescence négligeable»: il ne s’agit pas d’éliminer la mort, mais de ramener à zéro les effets du vieillissement. A Cambridge, ville vénérable où il a été successivement spécialiste en intelligence artificielle, bio-informaticien et docteur en biologie, les cadavres des pestiférés engloutis par Coldham’s Common ont inspiré au chercheur une idée singulière: utiliser les bactéries du sol pour vivre mille ans – et plus, si affinités.
«C’est un bon exemple de mon approche, qui réunit des connaissances mises au point dans différents champs, souvent en dehors de la médecine du vieillissement. Ce cas particulier renvoie à un domaine qui ne relève même pas de la médecine, mais de ce qu’on appelle «bioremédiation» – en clair, la décontamination de sites pollués grâce à l’action de micro-organismes qui, en s’adaptant, parviennent à biodégrader à-peu-près tout.
Raisonnement express: nos cellules recyclent ou éliminent leurs déchets à l’aide de structures internes appelées «lysosomes». Il y a toutefois des résidus tenaces, qui échappent à cette destruction et s’agrègent en une bouillie qu’on englobe sous le nom «lipofuscine». Cette dernière est associée à des maladies dégénératives telles que l’Alzheimer, le Parkison et la dégénérescence maculaire.
Signes particuliers: la lipofuscine est fluorescente. D’où la question légitime posée par Aubrey de Grey dans son livre Ending Aging 1: «Pourquoi les cimetières ne luisent-ils pas dans le noir ?» Car, en effet, cet amalgame de détritus qui résistent à la dégradation devrait s’y accumuler en grandes quantités… Eh bien, si les tombes ne luisent pas, réfléchit notre biogérontologue, c’est parce que les bactéries du sol ont réussi à dévorer cette crasse toxique dans les corps des défunts. Si seulement ces micro-organismes pouvaient faire le même boulot de notre vivant…
«Deux manières de combattre le vieillissement ont été envisagées par le passé.
La première consiste à le traiter comme une maladie qu’on pourrait soigner. Ce serait une folie: cela impliquerait tout simplement de ne plus être en vie. Car le vieillissement n’est qu’un effet secondaire du fonctionnement normal du corps. Il est donc exclu d’éliminer les bases mêmes du vieillissement: il faut réfléchir autrement.»
Deuxième approche? «Elle vise à manipuler le fonctionnement du corps en l’ajustant, un peu comme on réglerait un moteur pour qu’il réduise l’usure qu’il s’inflige par son activité.» Du tuning , comme on dit. «Le problème, c’est qu’on peut faire cela avec un objet mécanique, parce qu’on comprend parfaitement son fonctionnement, mais pas avec un corps humain, qui est infiniment plus compliqué.»
Troisième approche, donc: aborder le vieillissement de manière humble, si l’on ose dire, comme un problème de conciergerie, d’entretien au niveau cellulaire. Ne pas prétendre à changer le fonctionnement de la machine, se contenter d’éliminer son encrassement et de réparer les dégâts un par un, à l’aide d’une batterie de techniques hétéroclites. «Dans l’exemple emprunté à la «bioremédiation», nous avons réussi à identifier les bactéries qui décomposent le cholestérol oxydé (un déchet toxique responsable des maladies cardio-vasculaires) et les gènes qui leur permettent d’effectuer ce travail. Nous avons ensuite modifié ces gènes pour les transférer à des cellules humaines. Il faut encore rendre le processus plus fiable et efficace, mais ça fonctionne…»
Chambardement conceptuel: on pense habituellement à notre finitude, à notre nature périssable, comme étant inscrite dans un mécanisme biologique fondamental, semblable à l’obsolescence programmée par laquelle certaines industries limitent sciemment la durée de vie de leurs produits. «Mais en réalité, on sait depuis une soixantaine d’années qu’il n’existe pas un programme génétique pour le vieillissement», assure Aubrey de Grey. Notre dépérissement ne résulterait pas de l’avancement inexorable d’une horloge biologique qui nous condamnerait à vieillir, mais des effets cumulés d’une myriade d’atteintes mineures. L’insuffisance de notre système d’entretien s’expliquerait, d’un point de vue évolutif, par le fait que notre espérance de vie dans la savane originelle était drastiquement limitée par l’environnement et par la prédation. Rien, dans ce contexte-là, ne favorisait la transmission de gènes avantageux en termes de longévité: les individus porteurs d’éventuelles mutations «immortalistes» se faisaient dévorer, ou tombaient dans des ravins en chassant l’aurochs, aussi vite que tout le monde…
Vaincre le vieillissement ne signifierait donc pas traquer un mécanisme essentiel: cela reviendrait plutôt à affronter une série de chicanes. Mais ce défi médical se déroule au bord d’un gouffre philosophique.
Question: voudriez-vous vivre mille ans, voire pour toujours? Et accessoirement, voudriez-vous que tous les autres vivent éternellement? Problème majeur pour le travail d’Aubrey de Grey: pour l’instant, une grande majorité des gens répondent «non, merci»…
«Il y a une raison à cela. Le vieillissement tue, il produit d’atroces souffrances – et jusqu’ici, on ne pouvait rien y faire. Les gens ont donc évacué ce problème horrible de leur tête, et ils sont bien décidés à le garder hors de leur esprit. Je le comprends psychologiquement: une fois que vous avez fait la paix, pour ainsi dire, avec l’idée qu’une chose si épouvantable vous attend à coup sûr dans votre futur, vous préférez peut-être ne pas réengager la bataille contre cette idée…»
Flash-back: comment le chercheur a-t-il brisé sa propre transe? «Je n’en ai jamais été affecté. Depuis que je suis enfant, il est clair pour moi que le vieillissement est le principal problème du monde. Je n’imaginais même pas que quelqu’un puisse voir les choses autrement. C’était un sujet dont je ne parlais jamais. En général, on ne parle pas de ce qui paraît évident. On ne dit pas: «Trouvez-vous, vous aussi, que le ciel est bleu?» J’ai donc vécu près de trente ans en supposant que les biologistes étaient en train de travailler sur le vieillissement; si on n’entendait pas parler de leurs progrès, c’était parce que le problème était très difficile; mais pour finir, ils trouveraient une solution.»
A 26 ans, Aubrey de Grey, qui travaille alors dans l’intelligence artificielle, rencontre la généticienne Adelaide Carpenter, sa future femme. «Il y a toujours eu beaucoup de biologie dans nos conversations au dîner. Au fil des discussions et des années, j’ai réalisé qu’on ne parlait jamais de vieillissement. Un jour, j’ai fini par questionner ma femme là-dessus. Et j’ai découvert que ça ne l’intéressait pas beaucoup. J’étais effaré. Je lui disais: «C’est important, ça tue les gens!» Il se trouve qu’elle était représentative de l’ensemble des biologistes: ils ne sont pas intéressés. J’ai trouvé ça scandaleux.» Que faire? «J’étais dans l’intelligence artificielle pour des raisons humanitaires: je voulais libérer les gens de tâches pénibles telles que le travail dans les mines. Ayant découvert que personne, ou presque, ne s’attaquait au vieillissement, je me suis dit que c’était un problème encore plus grave, et que je serais plus utile à l’humanité en changeant de domaine.»
Premier haut fait dans la guerre d’Aubrey de Grey contre le vieillissement: décrocher un doctorat en biologie, en autodidacte. L’Université de Cambridge le lui décerne en 2000 pour une thèse publiée sous le titre The Mitochondrial Free Radical Theory of Aging. «Tout ce que j’ai eu à faire, c’était passer deux ans dans une bibliothèque, aller à un tas de conférences, ramasser une quantité d’informations», minimise-t-il.
La même année, de Grey crée la Methuselah Foundation, destinée à encourager des recherches pour «l’extension de la vie humaine en bonne santé», et s’installe sur les radars de la biogérontologie. «Je suis rapidement devenu le fer de lance de cette mission. L’ensemble de la communauté scientifique qui travaille dans ce domaine est pour ainsi dire mon équipe.»
Dans le sillage de ces premiers travaux, de Grey lance le plan SENS, Strategies for Engineered Negligible Senescence, visant la «sénescence négligeable» à travers une «guerre contre le vieillissement» menée sur sept fronts biomédicaux. La SENS Research Foundation 2, créée en 2009 à Mountain View, Californie, coordonne cet effort. Le huitième front, c’est celui de la communication: «J’essaie toujours d’expliquer que tout ceci n’est en fait que de la médecine. Le but, c’est d’empêcher les gens de tomber malades. Tous les bienfaits qu’on en tirera en termes de longévité ne seront, dans un sens, que des effets secondaires. Si on y réfléchit bien, s’opposer à nos objectifs revient à dire que la médecine gériatrique est une bonne chose seulement à condition que les patients ne guérissent pas…» Autrement dit: si nous réussissions à soigner l’Alzheimer, le Parkinson, le cancer et tous les maux de l’âge, souhaiterions-nous que les seniors meurent quand même, en bonne santé? Il n’y a pas de rupture logique entre la médecine du vieillissement et celle de l’immortalité…
Parmi les questions que tout cela soulève, abordons la plus triviale. Une fois les techniques mises au point, combien cela coûterait-il d’assurer la «sénescence négligeable» pour tous? «Beaucoup moins que les actuels budgets de santé. La grande majorité du budget médical mondial est liée aux maladies et infirmités du grand âge. On économiserait tout cet argent, et on réaliserait des gains indirects. Les gens seraient vieux chronologiquement, mais pas biologiquement: ils continueraient à créer des richesses, plutôt que de seulement en consommer. Les enfants des personnes âgées seraient, eux aussi, plus productifs, parce qu’ils ne passeraient pas autant de temps à s’occuper de leurs parents malades. Bien sûr, on dépenserait de l’argent pour empêcher le vieillissement et ses maladies. Mais ce coût s’autofinancerait par les économies et les gains réalisés grâce aux thérapies.»
Au fait, vise-t-on une immortalité de masse ou pour une minorité d’élus? «Est-ce que ce sera réservé aux riches? Absolument pas! Les facteurs économiques jouent en faveur d’un accès universel à ces soins. Il serait économiquement suicidaire, pour n’importe quel pays, de ne pas mettre ces thérapies à disposition de tout le monde: il coûterait plus cher de maintenir les gens en vie dans un état de maladie, comme on le fait aujourd’hui.» Mille ans de jeunesse pour tous, même si on n’est plus tout jeune, assure Aubrey de Grey. Mille pour commencer. Après, on verra.
- Aubrey de Grey, avec Michael Rae, «Ending Aging. The Rejuvenation Breakthroughs That Could Reverse Human Aging in Our Lifetime».
******
En dehors de toute autre considération, on ne peut pas aborder ce roman SF sans prendre en compte les dernières avancées du transhumanisme et de l’immortalité.
Si vous avez lu mes deux précédents ouvrages :
Ah…Non…Pas ça,
Plus Belle la mort,
Celui-ci en ait la suite logique.
La mort de la mort !
Vous voyez ou je vous emmène. Branchez-vous sur le Cloud connectez-vous à votre IA et embarquons pour un voyage dans votre proche futur.
J’ai eu 85 ans aujourd’hui, faut que je remue mes vieilles fesses ridées, si je veux participer à l’enterrement de ma vie de vieux.
Je vous invite à la fiesta, qui y croit, me suive. À votre S… Non à notre “Éternité“.
Gérard Wenker - 2018
La mort de la mort !
Tout d’abord examinons ce qu’est le transhumanisme.
Je suppose que vous connaissez tous le “Transhumanisme“.
? Non…?
? Non…?
Alors, un petit rafraichissement s’impose.
Le transhumanisme exprime l’idée que l’humain peut être « augmenté » par la technologie scientifique.
Précisons d’emblée qu’il ne s’agit en aucun car de forcer les gens à vivre 100 ans de plus, voire sans limitation de durée. Simplement, mourir doit devenir un choix (une possibilité pour ceux qui le souhaitent), et non plus une contrainte. Une mort choisie et non une mort subie.
le transhumanisme est défini comme suit :
- La promotion de l'amélioration de la condition humaine à travers des technologies d'amélioration de la vie, ayant pour but l'élimination du vieillissement et l'augmentation des capacités intellectuelles, physiques ou psychologiques.
- L'étude des bénéfices, dangers et de l'éthique du développement et de la mise en œuvre de ces technologies.
Ainsi, le transhumanisme est parfois considéré comme un postthumaniste ou encore comme une forme d’activisme caractérisé par une grande volonté de changement et influencé par les idéaux posthumanistes. Il existe des groupes de réflexion qui encouragent la réflexion et la discussion sur les conséquences socio-éthiques de l'utilisation des biotechnologies sur l'être humain et qui abordent certains enjeux du transhumanisme. Un grand nombre d'approches transhumanistes différentes sont reflétées au sein même de ces différents groupes.
La perspective transhumaniste d'une humanité transformée a suscité de nombreuses réactions, tant positives que négatives, émanant d'horizons de pensée très divers. Certains auteurs pensent que l'humanité serait déjà transhumaine, grâce aux progrès considérables des derniers siècles, et en particulier des dernières décennies, surtout sur le plan médical. Cependant, l'humanité actuelle ne le serait pas d'une manière consciente. Par conséquent l'humanité (en 2018) ne saurait être qualifiée de transhumaniste.
Le transhumanisme repose sur les progrès de la médecine, de la technologie, de l'informatique, de la robotique et de tout ce qui peut s'apparenter aux sciences et à IA. (l’intelligence artificielle).
Une déclaration longévitiste a été adoptée au terme de l'Eurosymposium on Healthy Ageing 2016. Elle vise la défaite du vieillissement d'ici une génération.
La défaite du vieillissement est à notre portée à tous. Il est temps de saisir cette remarquable opportunité.
Ce 1er octobre 2016, durant la Journée internationale de la longévité, l’Eurosymposium on Healthy Ageing, réuni à Bruxelles, proclame la possibilité et l’impératif d’un projet d’envergure planétaire pour surmonter toutes les maladies liées à l’âge dans les 25 prochaines années, en s’attaquant au vieillissement en tant que cause de ces maladies.
Le résultat sera un monde :
- Où les soins de santé seront beaucoup moins chers
- Où le bien-être humain pourra être radicalement étendu
- Où les gens accorderont une plus grande valeur à l’environnement et à la paix, grâce à leur espérance de vie beaucoup plus longue.
- Où le droit à la vie sera plus précieux que jamais, parce que la vie sera plus longue.
Les principales étapes de cette initiative seront les suivantes :
- Un changement de paradigme insistant sur la nécessité d’une recherche sur le vieillissement lui-même, plutôt qu’uniquement sur les maladies individuelles découlant de la vieillesse
- La suppression des barrières réglementaires et autres qui empêchent ou découragent les entreprises de développer des traitements concernant le vieillissement
- Un programme accéléré pour tester les interventions anti-âge sur une échelle beaucoup plus grande que tout ce qui existe à l’heure actuelle. De cette manière, des essais biotechnologies de réel rajeunissement seront testés sur l’homme dès 2021.
- Ces programmes nécessiteront un effort coordonné au niveau national et international, en intégrant diverses approches de recherche existantes et nouvelles. Ils doivent être financés par des organismes publics et privés, et créer des solutions abordables, complètes et d’égal accès pour tous.
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VIVRE MILLE ANS
Lèpre d’abord, puis peste noire. L’étendue verte de Coldham’s Common, qu’on atteint en une demi-heure de marche urbaine à partir du cœur médiéval du vieux Cambridge, est dévolue aujourd’hui aux vaches qui broutent en liberté, aux hautes herbes et aux fleurs sauvages. Seule la Chapelle des Lépreux de Sainte Marie-Madeleine, posée depuis neuf siècles à l’extrémité du pâturage, rappelle qu’on parquait ici, autrefois, les corps ravagés par les maladies infectieuses. C’est ainsi qu’après trépas, les victimes de la peste bubonique qui emporta près de la moitié de la ville en 1665 furent enfouies anonymement, à la hâte, dans les entrailles de cette terre publique. Pendant trois siècles et demi, l’horreur a incubé, avant de livrer un produit inattendu: dans l’esprit d’Aubrey de Grey, les résidus de ces fosses communes sont devenus des graines d’immortalité.
«S’il vous plaît, n’utilisez pas ce mot», intime le biologiste avec un agacement qui point sous un mince voile de politesse. «Immortalité»? Pourquoi? «Cela signifierait qu’on ne mourrait plus d’aucune cause. Les gens pourront toujours être percutés par un astéroïde ou renversés par un camion.» C’est vrai: selon un calcul cité par Stephen Cave (lire ci-contre), une personne immunisée contre la mort pour causes naturelles vivrait en moyenne 5775 ans, compte tenu des violences, des catastrophes et des accidents. L’éternité aura finalement une durée assez raisonnable.
Aubrey de Grey reçoit au Boathouse, un pub donnant sur les berges idylliques de la rivière Cam. Il est attablé derrière un laptop, une pinte de bière sombre et une barbe qui foisonne comme un tribut à l’imagerie traditionnelle de la longévité. L’expression qu’il emploie pour désigner l’horizon de ses travaux est «sénescence négligeable»: il ne s’agit pas d’éliminer la mort, mais de ramener à zéro les effets du vieillissement. A Cambridge, ville vénérable où il a été successivement spécialiste en intelligence artificielle, bio-informaticien et docteur en biologie, les cadavres des pestiférés engloutis par Coldham’s Common ont inspiré au chercheur une idée singulière: utiliser les bactéries du sol pour vivre mille ans – et plus, si affinités.
«C’est un bon exemple de mon approche, qui réunit des connaissances mises au point dans différents champs, souvent en dehors de la médecine du vieillissement. Ce cas particulier renvoie à un domaine qui ne relève même pas de la médecine, mais de ce qu’on appelle «bioremédiation» – en clair, la décontamination de sites pollués grâce à l’action de micro-organismes qui, en s’adaptant, parviennent à biodégrader à-peu-près tout.
Raisonnement express: nos cellules recyclent ou éliminent leurs déchets à l’aide de structures internes appelées «lysosomes». Il y a toutefois des résidus tenaces, qui échappent à cette destruction et s’agrègent en une bouillie qu’on englobe sous le nom «lipofuscine». Cette dernière est associée à des maladies dégénératives telles que l’Alzheimer, le Parkison et la dégénérescence maculaire.
Signes particuliers: la lipofuscine est fluorescente. D’où la question légitime posée par Aubrey de Grey dans son livre Ending Aging 1: «Pourquoi les cimetières ne luisent-ils pas dans le noir ?» Car, en effet, cet amalgame de détritus qui résistent à la dégradation devrait s’y accumuler en grandes quantités… Eh bien, si les tombes ne luisent pas, réfléchit notre biogérontologue, c’est parce que les bactéries du sol ont réussi à dévorer cette crasse toxique dans les corps des défunts. Si seulement ces micro-organismes pouvaient faire le même boulot de notre vivant…
«Deux manières de combattre le vieillissement ont été envisagées par le passé.
La première consiste à le traiter comme une maladie qu’on pourrait soigner. Ce serait une folie: cela impliquerait tout simplement de ne plus être en vie. Car le vieillissement n’est qu’un effet secondaire du fonctionnement normal du corps. Il est donc exclu d’éliminer les bases mêmes du vieillissement: il faut réfléchir autrement.»
Deuxième approche? «Elle vise à manipuler le fonctionnement du corps en l’ajustant, un peu comme on réglerait un moteur pour qu’il réduise l’usure qu’il s’inflige par son activité.» Du tuning , comme on dit. «Le problème, c’est qu’on peut faire cela avec un objet mécanique, parce qu’on comprend parfaitement son fonctionnement, mais pas avec un corps humain, qui est infiniment plus compliqué.»
Troisième approche, donc: aborder le vieillissement de manière humble, si l’on ose dire, comme un problème de conciergerie, d’entretien au niveau cellulaire. Ne pas prétendre à changer le fonctionnement de la machine, se contenter d’éliminer son encrassement et de réparer les dégâts un par un, à l’aide d’une batterie de techniques hétéroclites. «Dans l’exemple emprunté à la «bioremédiation», nous avons réussi à identifier les bactéries qui décomposent le cholestérol oxydé (un déchet toxique responsable des maladies cardio-vasculaires) et les gènes qui leur permettent d’effectuer ce travail. Nous avons ensuite modifié ces gènes pour les transférer à des cellules humaines. Il faut encore rendre le processus plus fiable et efficace, mais ça fonctionne…»
Chambardement conceptuel: on pense habituellement à notre finitude, à notre nature périssable, comme étant inscrite dans un mécanisme biologique fondamental, semblable à l’obsolescence programmée par laquelle certaines industries limitent sciemment la durée de vie de leurs produits. «Mais en réalité, on sait depuis une soixantaine d’années qu’il n’existe pas un programme génétique pour le vieillissement», assure Aubrey de Grey. Notre dépérissement ne résulterait pas de l’avancement inexorable d’une horloge biologique qui nous condamnerait à vieillir, mais des effets cumulés d’une myriade d’atteintes mineures. L’insuffisance de notre système d’entretien s’expliquerait, d’un point de vue évolutif, par le fait que notre espérance de vie dans la savane originelle était drastiquement limitée par l’environnement et par la prédation. Rien, dans ce contexte-là, ne favorisait la transmission de gènes avantageux en termes de longévité: les individus porteurs d’éventuelles mutations «immortalistes» se faisaient dévorer, ou tombaient dans des ravins en chassant l’aurochs, aussi vite que tout le monde…
Vaincre le vieillissement ne signifierait donc pas traquer un mécanisme essentiel: cela reviendrait plutôt à affronter une série de chicanes. Mais ce défi médical se déroule au bord d’un gouffre philosophique.
Question: voudriez-vous vivre mille ans, voire pour toujours? Et accessoirement, voudriez-vous que tous les autres vivent éternellement? Problème majeur pour le travail d’Aubrey de Grey: pour l’instant, une grande majorité des gens répondent «non, merci»…
«Il y a une raison à cela. Le vieillissement tue, il produit d’atroces souffrances – et jusqu’ici, on ne pouvait rien y faire. Les gens ont donc évacué ce problème horrible de leur tête, et ils sont bien décidés à le garder hors de leur esprit. Je le comprends psychologiquement: une fois que vous avez fait la paix, pour ainsi dire, avec l’idée qu’une chose si épouvantable vous attend à coup sûr dans votre futur, vous préférez peut-être ne pas réengager la bataille contre cette idée…»
Flash-back: comment le chercheur a-t-il brisé sa propre transe? «Je n’en ai jamais été affecté. Depuis que je suis enfant, il est clair pour moi que le vieillissement est le principal problème du monde. Je n’imaginais même pas que quelqu’un puisse voir les choses autrement. C’était un sujet dont je ne parlais jamais. En général, on ne parle pas de ce qui paraît évident. On ne dit pas: «Trouvez-vous, vous aussi, que le ciel est bleu?» J’ai donc vécu près de trente ans en supposant que les biologistes étaient en train de travailler sur le vieillissement; si on n’entendait pas parler de leurs progrès, c’était parce que le problème était très difficile; mais pour finir, ils trouveraient une solution.»
A 26 ans, Aubrey de Grey, qui travaille alors dans l’intelligence artificielle, rencontre la généticienne Adelaide Carpenter, sa future femme. «Il y a toujours eu beaucoup de biologie dans nos conversations au dîner. Au fil des discussions et des années, j’ai réalisé qu’on ne parlait jamais de vieillissement. Un jour, j’ai fini par questionner ma femme là-dessus. Et j’ai découvert que ça ne l’intéressait pas beaucoup. J’étais effaré. Je lui disais: «C’est important, ça tue les gens!» Il se trouve qu’elle était représentative de l’ensemble des biologistes: ils ne sont pas intéressés. J’ai trouvé ça scandaleux.» Que faire? «J’étais dans l’intelligence artificielle pour des raisons humanitaires: je voulais libérer les gens de tâches pénibles telles que le travail dans les mines. Ayant découvert que personne, ou presque, ne s’attaquait au vieillissement, je me suis dit que c’était un problème encore plus grave, et que je serais plus utile à l’humanité en changeant de domaine.»
Premier haut fait dans la guerre d’Aubrey de Grey contre le vieillissement: décrocher un doctorat en biologie, en autodidacte. L’Université de Cambridge le lui décerne en 2000 pour une thèse publiée sous le titre The Mitochondrial Free Radical Theory of Aging. «Tout ce que j’ai eu à faire, c’était passer deux ans dans une bibliothèque, aller à un tas de conférences, ramasser une quantité d’informations», minimise-t-il.
La même année, de Grey crée la Methuselah Foundation, destinée à encourager des recherches pour «l’extension de la vie humaine en bonne santé», et s’installe sur les radars de la biogérontologie. «Je suis rapidement devenu le fer de lance de cette mission. L’ensemble de la communauté scientifique qui travaille dans ce domaine est pour ainsi dire mon équipe.»
Dans le sillage de ces premiers travaux, de Grey lance le plan SENS, Strategies for Engineered Negligible Senescence, visant la «sénescence négligeable» à travers une «guerre contre le vieillissement» menée sur sept fronts biomédicaux. La SENS Research Foundation 2, créée en 2009 à Mountain View, Californie, coordonne cet effort. Le huitième front, c’est celui de la communication: «J’essaie toujours d’expliquer que tout ceci n’est en fait que de la médecine. Le but, c’est d’empêcher les gens de tomber malades. Tous les bienfaits qu’on en tirera en termes de longévité ne seront, dans un sens, que des effets secondaires. Si on y réfléchit bien, s’opposer à nos objectifs revient à dire que la médecine gériatrique est une bonne chose seulement à condition que les patients ne guérissent pas…» Autrement dit: si nous réussissions à soigner l’Alzheimer, le Parkinson, le cancer et tous les maux de l’âge, souhaiterions-nous que les seniors meurent quand même, en bonne santé? Il n’y a pas de rupture logique entre la médecine du vieillissement et celle de l’immortalité…
Parmi les questions que tout cela soulève, abordons la plus triviale. Une fois les techniques mises au point, combien cela coûterait-il d’assurer la «sénescence négligeable» pour tous? «Beaucoup moins que les actuels budgets de santé. La grande majorité du budget médical mondial est liée aux maladies et infirmités du grand âge. On économiserait tout cet argent, et on réaliserait des gains indirects. Les gens seraient vieux chronologiquement, mais pas biologiquement: ils continueraient à créer des richesses, plutôt que de seulement en consommer. Les enfants des personnes âgées seraient, eux aussi, plus productifs, parce qu’ils ne passeraient pas autant de temps à s’occuper de leurs parents malades. Bien sûr, on dépenserait de l’argent pour empêcher le vieillissement et ses maladies. Mais ce coût s’autofinancerait par les économies et les gains réalisés grâce aux thérapies.»
Au fait, vise-t-on une immortalité de masse ou pour une minorité d’élus? «Est-ce que ce sera réservé aux riches? Absolument pas! Les facteurs économiques jouent en faveur d’un accès universel à ces soins. Il serait économiquement suicidaire, pour n’importe quel pays, de ne pas mettre ces thérapies à disposition de tout le monde: il coûterait plus cher de maintenir les gens en vie dans un état de maladie, comme on le fait aujourd’hui.» Mille ans de jeunesse pour tous, même si on n’est plus tout jeune, assure Aubrey de Grey. Mille pour commencer. Après, on verra.
- Aubrey de Grey, avec Michael Rae, «Ending Aging. The Rejuvenation Breakthroughs That Could Reverse Human Aging in Our Lifetime».
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En dehors de toute autre considération, on ne peut pas aborder ce roman SF sans prendre en compte les dernières avancées du transhumanisme et de l’immortalité.
Si vous avez lu mes deux précédents ouvrages :
Ah…Non…Pas ça,
Plus Belle la mort,
Celui-ci en ait la suite logique.
La mort de la mort !
Vous voyez ou je vous emmène. Branchez-vous sur le Cloud connectez-vous à votre IA et embarquons pour un voyage dans votre proche futur.
J’ai eu 85 ans aujourd’hui, faut que je remue mes vieilles fesses ridées, si je veux participer à l’enterrement de ma vie de vieux.
Je vous invite à la fiesta, qui y croit, me suive. À votre S… Non à notre “Éternité“.
Gérard Wenker - 2018
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